La préfecture de Chamdo (Changdu) est située dans les montagnes Hengduan, dans le bassin versant de trois rivières (rivière Jinshajiang, rivière Lancangjiang, rivière Nujiang), à l'est de la région autonome du Tibet et à la jonction du Tibet, du Sichuan, du Qinghai et du Yunnan. C'est la seule voie par laquelle la route Sichuan-Tibet et la route Yunnan-Tibet doivent passer et c'est aussi le lieu principal de l'ancienne route du thé et des chevaux. Il y a des tibétains khampas qui gardent leur propre tradition et culture. Chamdo (Changdu) est en tibétain qui signifie « confluent de l'eau ». Zhaqu et Angqu se rencontrent dans la rivière Lancangjiang à Changdu, qui est à l'origine du nom Chamdo (Changdu).